旧中国玩麻将的多是阔人、太太、小姐，解放后很少有人玩麻将，改革开放以来，中国人玩麻将成风，打麻将人数之多，普及率之高，堪称各项文化娱乐活动之最，有诗为证：

　　工农商学兵，老少妇中青，春夏秋冬日，一片麻将声。

　　不过，又有多说人知道麻将的由来以及它的文化内涵呢？

　　说起麻将的由来，还有一段动人的故事呢。

　　早在600年前，郑和七下西洋，在漫长的航海过程中，许多将士因海上生活单调乏味而饱尝思乡之苦，致使官兵精神萎靡不振，积郁成疾。

　　郑和看在眼里，疼在心上。他担心长此下去，后果不堪设想。为了给将士们解除烦闷，他制作了一种简单易学、且能容纳两人以上的娱乐工具。他利用船上的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，然后制定游戏规则，把牌放在方桌上，供四人同时娱乐。